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虫子,大多数人讨厌它们,畏惧它们,或者无视它们,躲开它们。它就像是丑陋的代名词,令人浑身发痒。
你没想过,有人会热爱它们,眷恋它们。
艾斯纳,康奈尔大学教授,世界一流的昆虫学家。
虫子如同就是好莱坞科幻电影里那些千奇百怪外星生物,其实就生活在我们身边,只是他们生活在一个微缩世界中,找到他们,你要像孩子一样,趴在地上,弄得一身泥,把一片森林看成潘多拉星,把一片沙漠看成异星战场。
他在这本书中讲述了他认识和发现昆虫的亲身经历:从腹部喷射出高温液体的甲虫,到靠发光信号吸引食物的萤火虫,再到能模仿猎物喜欢的气味的蜘蛛。
虫子这个词和“人类”一样,是一个宽泛的大概念,其实它内涵丰富,意味深长,蕴含的世界繁复无尽,并各有各的精彩,各有各的传奇,各有各的生存之道。
比如一种步甲,也就是放屁虫。
中国的放屁虫,一按它的身体,从屁股里喷出白烟来,喷到手上还会把手烧成黄色。中国的放屁虫一般叫气步甲,它的喷屁的屁股尖那块,非常灵活,能够度的转动,所以任何角度的天敌它都能喷到。
另一种步甲也会放屁,但是它后背的硬化的翅膀比较大,把屁股盖住了,所以它的屁股不能随心所欲的转动。
那它正前方有天敌怎么办呢,艾斯纳发现,步甲利用了科恩达效应。
这个效应是什么?比如咱们用茶杯倒水的时候,如果你倒得不够果断,水就会沿着杯壁的外侧流到桌子上,这个就是科恩达效应,就是液体有沿着物体边缘流动,从而改变流动方向的特性。
这种步甲就利用这种特性,它的屁股不能到处转,于是它就在后背上进化出一条小沟,这个沟指向前方。它如果想往前喷屁,就把屁股尖靠近这个凹痕,这样的话,一喷屁(说是屁,其实是液体),液流就会顺着这个沟,用科恩达效应,一拐弯,变成往前喷了。
再举一个例子,
一些竹节虫会从胸部喷出气味很刺鼻的液体,艾斯纳分析液体的成分,发现跟猫薄荷的气味成分非常像。
养猫的都知道,猫一闻猫薄荷味就受不了,其实猫薄荷本身叫荆芥,它散发这个味是为了驱避害虫,虫子不喜欢闻这个味,但歪打正着,猫喜欢这个味,这是植物没料到的。
竹节虫进化出来这种液体,也是为了驱避天敌,这个研究就证明,昆虫跟植物如果同样是为了驱赶同一类型的天敌,是有可能各自独立进化出相同或者相似成分的驱敌液体,所以虽然植物跟昆虫隔得非常远,但是它们能够进化出殊途同归的东西。
没错,《眷恋昆虫》的每一页,每一幅插图,都充满了这样令人觉得不可思议的问题。艾斯奈不像划重点一样告诉你问题的答案,而是细心地和你分享他思考问题的过程和实验方法,因而《眷恋昆虫》读起来又像侦探小说让人爱不释手。
艾斯纳把极为晦涩的有机化学讲得深入浅出,又不忘了随时提醒读者,这些探索的目的,就在于四个字,眷恋昆虫。
万物,皆静默如谜。昆虫学家最大的好处,就是随时随地都可以把自己穿越到如此别样的世界去。
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外研社作者:托马斯·艾斯纳
译者:虞国跃
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